Un consortium se lance dans la production d'hydrogène à faible émission de carbone au Royaume-Uni. Lors de la transition énergétique, pour que l'hydrogène soit une solution viable, il doit provenir de sources d'énergie renouvelable ou nucléaire. Avec cette vision, un consortium dirigé par EDF Energy initie un projet ambitieux au Royaume-Uni. Si ce projet se concrétise, il sera pionnier en Europe.
Une alternative énergétique prometteuse
L'hydrogène attire de plus en plus d'attention comme potentiel vecteur énergétique. Il est important de mentionner que sa durabilité dépend de sa production à partir de sources à faible émission de carbone. Actuellement, cette condition est souvent non remplie. Le projet Bay Hydrogen Hub – Hydrogen4Hanson vise à rectifier cette situation.
Un financement gouvernemental pour un projet novateur
Le gouvernement britannique a récemment alloué un financement supplémentaire d'environ 7 millions d'euros à ce projet, venant s'ajouter aux 450 000 euros précédemment attribués fin 2022. Le but est de favoriser la production d'hydrogène à faible émission de carbone via l'énergie nucléaire. Cette initiative a pour but de réduire les émissions carboniques de la production d'asphalte et de ciment, deux domaines représentant près de 10 % des émissions industrielles britanniques.
La centrale nucléaire Heysham 2 au cœur du projet
La centrale nucléaire Heysham 2, située dans le nord-ouest de l'Angleterre, est essentielle au projet Bay Hydrogen Hub – Hydrogen4Hanson. Bien qu'elle soit prévue pour fermer en 2028, une partie de sa capacité pourrait être dédiée à un électrolyseur à oxyde solide. La mise en place de cet électrolyseur est envisagée pour 2024, après validation des études initiales.
Certains proposent de produire de l'hydrogène à faible émission de carbone à partir d'excédents d'énergies renouvelables, comme le solaire ou l'éolien. D'autres estiment que le nucléaire offre une meilleure efficacité. Utiliser l'énergie nucléaire pour alimenter un électrolyseur assurerait une capacité constante, rendant l'opération rentable.
Un rendement amélioré grâce à la chaleur nucléaire
Le nucléaire, en plus de fournir de l'électricité à faible émission de carbone, offre la chaleur nécessaire pour l'électrolyseur, optimisant ainsi le rendement. Les responsables du projet Bay Hydrogen Hub – Hydrogen4Hanson indiquent que leur rendement de production d'hydrogène dépasse de 20 % celui des méthodes conventionnelles. De tels rendements pourraient aussi être obtenus avec des réacteurs nucléaires comme le Nuward.
Des défis à relever
Plusieurs défis demeurent, notamment concernant le financement et les coûts d'exploitation. Sur le plan technique, la phase de compression de l'hydrogène dans l'électrolyseur nécessite encore des validations. Les solutions à ces problématiques influenceront la progression du projet, qui pourrait conduire à l'utilisation de l'hydrogène produit dans le nord du Pays de Galles pour une unité de production d'asphalte, une première en son genre.
Le projet Bay Hydrogen Hub – Hydrogen4Hanson est une étape significative dans la production d'hydrogène à faible émission de carbone. En exploitant l'énergie nucléaire, ce projet pourrait aider à réduire les émissions de secteurs industriels majeurs. Bien que des interrogations subsistent, si le projet se concrétise, il pourrait créer de nouvelles possibilités pour l'hydrogène à faible émission de carbone en Europe.